Film américain, en couleur de 1976. [Drame psychologique] Durée : 1h55. (Palme d'or à Cannes en 1976) Réalisation : Martin Scorsese. Scénario : Paul Schrader. Montage : Tom Rolf, Thelma Schoonmaker, Melvin Shapiro. Musique : Bernard Herrmann. Décor : Charles Rosen. Directeur de la photographie : Michael Chapman. Producteurs : Julia Phillips, Michael Phillips. Avec...... Robert De Niro ................... (Travis Bickle). Jodie Foster ........................................... (Iris). Albert Brooks ...................................... (Tom). Harvey Keitel ..................................... (Sport). Peter Boyle .................................... (Wizard). Cybill Shepherd ............................ (Betsy).

    Oeuvre-phare du cinéma américain des années soixante-dix, " Taxi Driver " a laissé une marque indélébile lors de sa sorti : Exacerbant le débat sur la violence au cinéma... Cette polémique, loin de s'atténuer avec les années, a contribué à le transformer en monument du cinéma mondial. Des films aussi différents que " Trainspotting ", " La Haine ", ou " Reservoir Dogs " lui rendant hommage ou y faisant référence.

    Cependant, cette grande réussite, qui souligne par ailleurs la rencontre de quatre immenses talents (Paul Schrader à la scénarisation, Martin Scorsese à la réalisation, Robert De Niro à l'interprétation, et Bernard Herrmann à la musique), fonctionne de bien des façons : En plus de nous fasciner du début à la fin, l'intrigue nous octroie une satisfaction pleinement viscérale. Visionner, ce long-métrage est une expérience en elle-même, et une des plus mémorables. Brillamment incarné par De Niro, Travis Bickle est un personnage qui vous hantera pendant longtemps, très longtemps ! 

- HISTOIRE -

    " L'histoire "... Même si ce n'est pas exactement le terme le plus approprié pour décrire le contexte du film, dépeint l'itinéraire d'un " saint criminel " qui se transforme en " ange exterminateur ".

    Travis Bickle, ancien marine lors de la guerre du Vietnam, décide de tenter sa chance comme chauffeur de taxi à New-York. Après avoir passé une entrevue de routine, il est accepté. Et travaille la nuit dans les quartiers les plus malfamés de la ville.

    Le jour, il ' écoute ' la télévision, erre dans les rues, fréquente les cinémas pornos, et surveille de loin une jeune femme blonde, Betsy. Bénévole pour la campagne électorale du sénateur Palantine, au présidentiel. Rien ne pouvant l'arrêter, il décide de l'aborder, et après un exercice de séduction appuyé, elle accepte de sortir avec lui, fasciné par le côté ambigu de ce dernier. Mais, voilà, derrière ce visage gentil se cache un être imprévisible, et Betsy aura (vite) de plus en plus de difficultés à comprendre son comportement. D'autant que, Bickle juge bon, au cour d'une de leur soirée, de l'entraîner au cinéma porno... Ecoeuré et dégoûté, elle se résout, alors, à le quitter. Commence, ainsi, pour Travis une dure et longue descente aux enfers.

    En effet, rapidement la déprime s'installe... Attendu que, son travail nocturne ne lui donne que l'occasion de constater la gravité de certains problèmes de société liés à la pauvreté : Délinquance, drogue, prostitution, racisme, criminalité, violence... Des plaies urbaines, qui encouragent, ce dernier à s'armer jusqu'aux dents. Et, il a tôt fait d'utiliser son arsenal, en abattant froidement un voyou qui allait dévaliser un magasin. La révolte gronde en lui : Il en veut au monde entier, et s'apprête donc, à faire le grand ménage. Cependant, il ne sait par où commencer. La solution se présente alors à lui, sous les traits d'une jeune prostitué de douze ans : Iris. " S'éprenant " d'amitié pour ce petit ange déchu, il lui propose,  son concours, afin de l'aider à se soustraire à ce milieu de débauche. Mais Iris, refuse.

    Suite, à tous ces échecs pour se rattacher à quelque chose : éliminer son malaise. Et violemment opprimé par l'isolement forcé qu'il s'impose, Bickle trouve un exutoire à ses déceptions. Il se convainc d'assassiner le sénateur Palantine, lors d'un meeting. Sa tentative échouant, il s'enfuit et se rend à l'hôtel ou officie Iris. Il y abat sèchement Sport (Harvey Keitel), le protecteur et proxénète de cette dernière, puis monte dans les étages en vue d'étendre son carnage à tous ceux qui se placeront en travers de son chemin. Blessé gravement à son tour, avec au moins deux balles dans le corps, une dans le cou et une autre dans l'épaule droite, il s'écroule dans un fauteuil sous le regard horrifié d'Iris, attendant le moment ou la police surgira dans la pièce, pour pointer son index gauche dégoulinant de sang à sa tempe, et faire semblant de tirer trois coup...

    Quelque mois, plus-tard, sorti du coma, Travis devient un héros pour avoir sauvé la jeune Iris et tué le mafioso local qui la retenait. Il recevra même un courrier chaleureux des parents de l'adolescente, qui lui permettra de repartir (l'esprit libre ?) sillonner au volant de son taxi de nuit, la géante, et non moins noire, et profonde New-York... 

- ANALYSE DE L'EPILOGUE -

    Ainsi, après approximativement trente ans, on pourrait penser que tout a été dit sur " Taxi Driver ". Pourtant, pour moi l'énigme de la fin demeure ! En effet, pour beaucoup, de spectateurs, de cinéphiles, et pour ainsi dire la quasi-totalité de la critique, le film de Scorsese présente une bien curieuse ironie, qui devient presque immorale.

    Car, de toute évidence, le fait que, le psychopathe Travis Bickle puisse devenir, en dépit de son étrange comportement avec Betsy, de son homicide d'un jeune noir, de sa tentative d'assassinat sur Palantine, et de sa tuerie sanglante chez Sport, un héros encensé par la presse, vénéré par la famille d'Iris et lavé de toutes inculpations par la police, est tout simplement incroyable et condamnable.

    Et c'est cette ironie de la fin, qui je pense, n'a pas été ' totalement comprise ' par l'ensemble de la critique... Qui a plutôt estimé préférable de rejeter " Taxi Driver ", choqué de voir survivre Bickle, après tout ce qu'il a fait. Mais, voilà... Qu'est-ce qui à bien pu, les persuader que ce chauffeur de taxi psychopathe, soit rester en vie ?  

    Car, pourquoi ne pas croire que pendant tout le temps que dure cette séquence finale (à savoir dès le début de la plongée directe dans la chambre d'Iris), Travis puisse être passé de l'autre côté du miroir. Et soit là... Agonisant au bout de son sang... Vraisemblablement dans un état comateux. Et qu'au moment, où le taxi laisse Betsy sur le trottoir, et que la caméra (suite à un panoramique rapide de l'intérieur du véhicule), recadre sur le rétroviseur du pare-brise, Bickle soit peut-être à l'hôpital sur le point de mourir.                

    Parce que, si cet épilogue énigmatique devient un destin rêvé par Travis, ce dernier ne survivra pas à ses blessures. Et c'est sans doute pour cela, qu'un son étrange (comme celui d'un électrocardiographe signalant l'arrêt du coeur), s'est fait entendre sur la bande sonore, dès l'instant où Bickle a ajusté l'angle de son miroir central. Travis pourrait donc mourir au moment ou il déplacerai son rétroviseur. Voilà, ce qui justifierai sa disparition du cadre, et permettrai de laisser place à sa vision chimérique, pour ne pas dire fantasmagorique...

    De cette manière, tout dépend, de la façon de percevoir cette séquence finale et d'en dégager le sens, pour déterminer, l'enjeu moral du long-métrage de Martin Scorsese...

- CRITIQUE DU FILM - 

    Toujours est-il, que ce film, ne gaspille aucune seconde, quant à l'élaboration du récit, faisant défilé à l'écran dès les premières minutes une enfilade de péripéties " originales ". Travis Bickle, le protagoniste du titre, est présent dans presque toutes les scènes, et force est d'admettre que Schrader et Scorsese ont crée un personnage extraordinaire. Son caractère ambivalent n'étant qu'une des multiples facettes le rendant si " crépusculaire ". Bizarrement, il est donc facile de comprendre l'étrange attrait qu'éprouvent la gent féminine pour lui dans " Taxi Driver ". Car, il ne semble pas avoir de buts pernicieux, et sa candeur est envoûtante. Mais, plus le film progresse, plus on développe l'aspect brutal de sa personnalité. 

    La narration est utilisée à profusion, mais contrairement à d'autres productions, les commentaires ne semblent pas superflus. Ils aident plutôt à une meilleure compréhension de l'ensemble et accompagne parfaitement l'errance de Travis, délivrant le message de ce voyage intérieur. Les individus croisant son chemin sont intéressants, mais ne sont que des pions avec lesquels on joue pour " épicer " l'action. Personne n'étant aussi important que Bickle lui-même.

    En effet, " Taxi Driver ", c'est d'abord le personnage de Travis Bickle. Ce new-yorkais de vingt-six ans, qui nous entraîne peu à peu dans sa " psyché " torturée, nous amenant à prendre conscience de la décharge psychique des " jeunes hommes tranquilles " qui explosent. Car, n'en déplaise à certains, ce long-métrage n'a pas comme unique fonction de " bénir " la violence. On nous relate plutôt la vie d'un homme extrêmement troublé, aux dilemmes crédibles. Et le thème de la solitude est abordée avec un réalisme déchirant. D'ailleurs, les scènes nous montrant un Travis Bickle infiniment jaloux du bonheur des autres sont merveilleusement convaincantes.                

    Du reste, nous avons tous vécu des périodes, où une jalousie maladive s'empare de nous, et où l'on se dit que ça n'arrive qu'aux autres... Eh bien, c'est exactement ce qui se passe avec Bickle, mais avec bien entendu plus de " coffre ". Travis est une personne qui n'a peur de rien et qui vit dans une ville qui déteint bien assez vite sur ses agissements. Le simple fait que de penser, que les prémisses soient crédibles, est suffisant pour vous glacer le sang. 

    En ce qui concerne, la réalisation, le " style " Scorsese déjà observé dans ses précédents long-métrages, prend ici toute sa portée et sa puissance. Alternant entre documentaire et gothique, Martin Scorsese utilise au maximum le pouvoir des images pour illustrer sa vision de l'enfer. Celle où sa caméra sans cesse en mouvement nous révèle un New-York jamais vu : fascinant et oppressant. Il est à noter, quand même, qu'une bonne partie de " Taxi Driver " se déroulant en pleine nuit, les ombres, les lumières, et autres couleurs hétéroclites jouent un rôle certain dans l'atmosphère claustrophobique des environs. De ce fait, bien des passages, et des plans resteront gravés à votre mémoire : l'entraînement de Bickle, son " affrontement initial " avec Sport, un appel avec la jeune fille, mais également, son premier voyage dans les rues de la mégalopole new-yorkaise. Où Scorsese nous donne à voir des cadrages aussi somptueux " qu'excentriques ", et un découpage d'une dextérité et d'une maîtrise diabolique.

    D'autre part, la violence parfaitement invisible pendant la quasi-totalité du film, est toutefois présente par le " style cursif " du montage et des angles de prises de vue. Et lorsque, l'horreur s'offre à nous, par le bras armé de Travis, le rythme est si vertigineux que la perception des images se fait plus incertaine, et que l'on croit voir plus que ce que l'on voit réellement. Notre regard prenant à vrai dire son envol, qu'au terme du massacre final, pour éprouver l'image " coagulé ", de la violence, filmée à l'état brut. Il est donc très difficile, dans un film brillant comme " Taxi Driver ", d'énumérer les forces lorsqu'il y a autant de choix.

    On a beau s'étendre en longueur sur les autres mérites du film, mais il reste que la base de sa puissance demeure le jeu indescriptible de Robert De Niro, au sommet de sa forme. Cet acteur a beau avoir tourné dans énormément d'excellentes productions, il est difficile de trouver des performances plus convaincantes que celle qu'il nous livre avec " Taxi Driver " (il est également exceptionnel dans " Raging Bull "... Et peut-être même plus). Il est véritablement fascinant dans ce personnage introverti et aphasique... Quasi muet, et livré à ses démons... Austère à certains moments et d'autres fois percutant, il est plus à l'aise que jamais, inondant l'écran de charisme.           

    Le reste de la distribution fait également beaucoup dans le succès de ce long-métrage. Harvey Keitel, un autre habitué du duo De Niro - Scorsese, est parfait et très solide. Jodie Foster, âgée alors de seulement treize ans, est étonnante de maturité dans un rôle pas piqué des vers. Elle va d'ailleurs atteindre, bien plus tard, la célébrité en incarnant des femmes de ce genre : Déterminées, tranchantes, et têtues. Peter Boyle, dans un petit rôle, où il personnifie un collègue de travail de Bickle, est tout simplement hilarant. A noter, aussi, que comme d'habitude Martin Scorsese s'est réservé quelques apparitions. Cette fois-ci, on peut même le voir deux fois. La première apparition est fugitive : Il est assis sur un petit muret au coin d'une rue, et regarde passer la silhouette de Cybil Shepherd. Quant à la seconde, il joue un passager de Travis, pour le moins insolite. 

    Enfin, avant de conclure, je ne peux passer sous silence, la bande originale : une musique mi-sombre, mi-jazz. Composé de mains de maître par Bernard Herrmann (" Citizen Kane " d'Orson Welles... " Psychose ", " Sueurs froides ", " La mort aux trousses " d'Alfred Hitchcock... " La mariée était en Noir " de François Truffaut...), et qui renforce pleinement l'atmosphère dramatique en opposant un thème calme et " abusé ", à un thème dur, violent, effroyable.

    - CONCLUSION -

    Ainsi, parce qu'en plus d'être quelquefois dur et rougi de sang, " Taxi Driver " possède un humour (très) noir, bien particulier. Malgré l'absolu sérieux de la situation, le scénario admet plusieurs détails très grinçants, tellement qu'ils en deviennent très amusants. Les scènes " scabreuses " sont souvent entrecoupées de moment plus " éthérés ", et même ceux-ci sont brillants de sarcasme. Aucun passages du film ne laissent à désirer... Assurément, il y a un peu de tout, pour tous les genres de cinéphiles : Un classique du cinéma !